KATHIA MARTINEZ

Associated Press

PANAMA - Un laboratorio regional para la confirmación de pruebas vinculadas al VIH/Sida comenzó a funcionar en Panamá para atender la creciente demanda de centroamericanos que son portadores del virus y de otros viviendo en condiciones vulnerables.

El laboratorio está instalado en el Instituto Conmemorativo Gorgas en la capital panameña el cual funcionara como un "laboratorio regional de confirmación de algunas pruebas centroamericanas", dijo a la AP la salvadoreña Elizabeth Rodríguez, coordinadora del proyecto.

En el Gorgas se realizarán principalmente pruebas sobre confirmación de pronósticos de personas viviendo con VIH; sobre resistencia a los medicamentos retrovirales en los enfermos de sida y exámenes vinculados a las enfermedades oportunistas, entre otras.

La entidad será además, "el lugar donde se probará tecnología de punta" y donde se entrenará a los centroamericanos para trasladar a sus países las tecnologías, dijo el doctor Jorge Motta, director del Instituto.

El proyecto es financiado por el Banco Mundial.

"Centroamérica tiene mucha necesidad de confirmación de algunos exámenes del VIHA/Sida", enfatizó Rodríguez durante una reunión con funcionarios regionales en la que se estrenó oficialmente el centro.

Entre las primera solicitudes que recibió el laboratorio, figura una de Nicaragua, para hacer pruebas de confirmación del virus en 20 recién nacidos, dijo a la AP el doctor José Miguel Pascale, de la Unidad Genómica y Proteómica del Gorgas.

Explicó que Nicaragua enviará las muestras y en el laboratorio se hará una prueba de DNA pro viral para HIV.

Es una prueba que en Centroamérica solo se realiza en Panamá, y "lo hacemos por métodos moleculares", explicó Pasacale. El resto de los países emplean como prueba alterna la de "carga viral" que es más costosa y que talvez no es la más recomendada, comentó.

El proyecto fortalecerá muchísimo la parte de la vigilancia epidemiológica y también dará mucha importancia a las "poblaciones móviles" es decir las que emigran entre los países.

"Hay muchas fronteras que están absorbiendo atención de los otros países", dijo Rodríguez. Mencionó el caso del El Salvador que atiende a más de 2.500 personas en tratamientos antiretroviral, de los cuales 20 son de los países vecinos, como Honduras, Guatemala y Nicaragua.

Señaló que el proyecto también reforzará la educación en las fronteras de los países, consideradas lugares "de pasos de muchas enfermedades".

"Se está planteando abarcar con pasos sólidos áreas fronterizas entre los países y trabajar con programas binacionales para favorecer la atención de las personas con Sida", señaló Rodríguez.

Según estimaciones ONUSIDA, en el 2002 se contabilizaron 214.000 casos en Centroamérica. Honduras, Guatemala, El Salvador y Panamá son los que presentan mayor casos de Sida.